Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Experimental Eye Research, η νέα ανακάλυψη προσφέρει έναν πολλά υποσχόμενο τρόπο για την ανάπτυξη γονιδιακών και κυτταρικών θεραπειών που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν την κατάσταση τύφλωσης στους ανθρώπους.
Οι επιστήμονες αναπτύσσουν μια τεχνολογία που θα παρακάμψει το μάτι, προκειμένου να παραδώσει το μήνυμα απευθείας στον εγκέφαλο σε περίπτωση ατόμων με σοβαρά προβλήματα όρασης.

Οι ερευνητές από την EPFL στην Ελβετία και το Scuola Superiore Sant'Anna στην Ιταλία θα το κάνουν αυτό με την τόνωση του οπτικού νεύρου με ενδογενές ηλεκτρόδιο γνωστό ως OpticSELINE.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Nature Biomedical Engineering».

"Πιστεύουμε ότι η ενδο-εγχειρητική διέγερση μπορεί να αποτελέσει πολύτιμη λύση για αρκετές νευροπροθετικές συσκευές για αποκατάσταση αισθητηριακών και κινητικών λειτουργιών. Οι μεταφραστικές δυνατότητες αυτής της προσέγγισης είναι πράγματι εξαιρετικά ελπιδοφόρες », εξηγεί ο Silvestro Micera, καθηγητής Βιοηλεκτρονικής στο Scuola Superiore Sant'Anna.

Η τύφλωση επηρεάζει περίπου 39 εκατομμύρια ανθρώπους στον κόσμο. Πολλοί παράγοντες μπορούν να προκαλέσουν τύφλωση, όπως γενετική, αποκόλληση αμφιβληστροειδούς, τραύμα, εγκεφαλικό επεισόδιο στον οπτικό φλοιό, γλαύκωμα, καταρράκτη, φλεγμονή ή λοίμωξη. Κάποια τύφλωση είναι προσωρινή και μπορεί να αντιμετωπιστεί ιατρικά. Αλλά πώς βοηθάς κάποιον που είναι μόνιμα τυφλός;

Η ιδέα είναι να παράγουμε φωσφονές, την αίσθηση να βλέπουμε το φως με τη μορφή λευκών μοτίβων, χωρίς να βλέπουμε άμεσα το φως. Τα εμφυτεύματα του αμφιβληστροειδούς, μια προσθετική συσκευή που βοηθά τους τυφλούς, υποφέρουν από κριτήρια αποκλεισμού. Για παράδειγμα, μισό εκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο είναι τυφλοί λόγω της αμφιβληστροειδοπάθειας, μιας γενετικής διαταραχής, αλλά μόνο μερικές εκατοντάδες ασθενείς είναι κατάλληλοι για εμφυτεύματα αμφιβληστροειδούς για κλινικούς λόγους.

Ένα εμφύτευμα του εγκεφάλου που διεγείρει άμεσα τον οπτικό φλοιό είναι μια άλλη στρατηγική, ακόμη και αν είναι επικίνδυνη. Η νέα λύση intraneural ελαχιστοποιεί τα κριτήρια αποκλεισμού δεδομένου ότι το οπτικό νεύρο και η οδός προς τον εγκέφαλο είναι συχνά άθικτα.

Οι ομάδες σχεδίασαν το OpticSELINE, μια σειρά 12 ηλεκτροδίων. Για να κατανοήσουν πόσο αποτελεσματικά είναι αυτά τα ηλεκτρόδια στην διέγερση των διαφόρων νευρικών ινών μέσα στο οπτικό νεύρο, οι επιστήμονες έδωσαν ηλεκτρικό ρεύμα στο οπτικό νεύρο μέσω του OpticSELINE και μέτρησαν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου στον οπτικό φλοιό. Έδειξαν ότι κάθε διεγερτικό ηλεκτρόδιο προκαλεί ένα συγκεκριμένο και μοναδικό πρότυπο φλοιώδους ενεργοποίησης, υποδηλώνοντας ότι η ενδο-εγχειρητική διέγερση του οπτικού νεύρου είναι επιλεκτική και ενημερωτική.

Με την τρέχουσα τεχνολογία ηλεκτροδίων, ένα ανθρώπινο OpticSELINE μπορεί να αποτελείται από έως και 48-60 ηλεκτρόδια. Αυτός ο περιορισμένος αριθμός ηλεκτροδίων δεν επαρκεί για να αποκατασταθεί πλήρως η όραση. Αλλά αυτά τα περιορισμένα οπτικά σήματα θα μπορούσαν να κατασκευαστούν για να παρέχουν ένα οπτικό βοήθημα για την καθημερινή ζωή.

 Πηγή: https://www.thehealthsite.com/news/optic-nerve-stimulation-can-offer-visual-aid-to-blind-683137/